코로나 숙주 너구리 가능성
코로나 숙주 너구리 가능성 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 초기 확산에 중국 시장에서 거래된 너구리가 연루됐을 가능성이 제기됐다.
17일(현지시간) CNN 방송 등에 따르면 미국 과학 연구소 '스크립스 리서치' (Scripps Research), 호주 시드니대학교, 미 애리조나대학교 등 소속 국제 연구진은 중국 우한의 화난(華南) 수산시장 내 동물 우리, 수레, 바닥 등 곳곳에서 2020년 1월∼3월 채취된 유전자 데이터에 대한 재분석을 실시했다.
중국 화산 수산시장은 이름이 수산시장일 뿐 어물을 비롯해 박쥐, 천산갑, 뱀, 오리, 지네, 너구리, 토끼 등 각종 야생동물을 식용으로 팔았다.
코로나 숙주 너구리
코로나바이러스감염증 (COVID-19)은 SARS-CoV-2 바이러스에 의해 인간에게 전염됩니다. 이 바이러스는 호흡기를 통해 전파되며, 감염된 사람은 증상이 없거나 경증인 경우가 많습니다. 그러나 일부 환자는 심각한 호흡기 문제, 폐렴, 다기관부전증 및 사망 등의 합병증을 경험할 수 있습니다.
코로나바이러스의 숙주는 주로 사람입니다. 즉, 사람이 이 바이러스를 감염시키고 전파합니다. 감염된 사람들은 증상이 없거나 경증의 증상을 보일 수 있지만, 다른 사람들에게 전파될 수 있습니다. 따라서, COVID-19의 전파를 막기 위해 모든 사람들이 예방적 조치를 취해야 합니다.
예방적 조치로는 손을 자주 씻고 마스크를 착용하며, 사람들과 떨어져 있거나 모임을 자제하는 것이 포함됩니다. 또한, COVID-19 백신을 맞는 것이 강력히 권장되며, 감염된 사람들은 격리되어 치료를 받아야 합니다. 이러한 예방적 조치는 COVID-19의 전파를 막아 숙주인 사람들을 보호하는 데 중요합니다.
코로나19가 2019년 12월 세계보건기구(WHO)에 정체불명 폐렴으로 처음 보고됐을 때 이 시장이 발병지로 지목된 바 있다.
국제 연구진이 분석한 유전자 샘플은 당초 3년 전 수집돼 중국 과학계에서 분석했으나 중국은 올해 1월에야 국제 인플루엔자 정보공유기구(GISAID)에 관련 데이터를 공개했다. 최근에는 이마저도 삭제했다.
하지만 데이터가 완전히 삭제되기 전 프랑스의 한 생물학자가 이를 우연히 발견했고, 그가 이를 국제 과학자 그룹과 공유하면서 데이터는 재분석을 거치게 됐다.
코로나 숙주 천산갑
이번 재분석에서는 화난 시장에서 발견된 코로나19 바이러스가 동물이 아닌 인간 발(發)이라고 결론 낸 중국 측 주장과 정반대의 결과가 나왔다.
유전자 데이터를 분석하자 코로나19에 양성 반응을 보인 유전자 샘플에는 이 시장에서 판매됐던 너구리의 유전자가 상당량 섞여 있는 것으로 드러났다.
이는 이들 너구리가 코로나19 바이러스 숙주였을 수 있다는 점을 시사한다고 연구팀은 설명했다.
그간 유력한 숙주 동물로 꼽혔던 박쥐나 천산갑이 아닌 너구리가 코로나19 중간 숙주 역할을 했을 가능성이 제기된 것이다.
이번 연구 결과는 아직 학술지 등에 공식 게재되지 않았으나 연구진은 세계보건기구(WHO) 내 '새로운 병원체의 기원 조사를 위한 과학 자문그룹'(SAGO)에 이번 주 이 사실을 전달했다.
지금까지의 정보만으로는 너구리가 코로나19에 감염됐던 게 확실한지, 너구리가 처음으로 인간에게 코로나19를 전파한 게 맞는지 단언할 수 없다는 설명이다.
설령 너구리가 코로나19에 감염된 게 맞는다고 해도 너구리가 아닌 다른 동물이 사람에게 이를 옮겼거나 바이러스에 먼저 감염된 사람이 너구리에게 이를 전파했을 가능성도 있다고 CNN은 밝혔다.